根据造炭植物类别的不同，可以将全球泥炭划分为藓类泥炭、草本泥炭和木本泥炭三大类。由于我国泥炭以草本泥炭为主，藓类泥炭和木本泥炭属于稀缺资源，对藓类泥炭和木本泥炭研究较少，对泥炭藓和藓类植物了解不多，限制了藓类泥炭的广泛应用和价值发挥，需要做必要的介绍。

构成藓类泥炭的植物残体有四种，即泥炭藓(sphagnum)、真藓（Bryales)、苔草（sedges)和木本植物（woodyplants)。每类植物都有自己独特性质，但因为在藓类泥炭中所占比例不同，所形成的泥炭也具有不同的性质和不同的利用方向。 

泥炭藓是一种非常原始植物。泥炭藓顶部尚在生长，而底部却已经死亡并转化为泥炭。泥炭藓主体是叶和茎，泥炭藓茎带有中空细胞组织，泥炭藓叶子只有一个细胞的厚度，泥炭藓组织由含有或不含有叶绿素的活细胞和含有水或空气的死细胞组成。活细胞构成了网状结构，把泥炭藓死细胞包被在活细胞的网眼中。

泥炭藓之所以具有极高的园艺价值，就是因为其独一无二的细胞结构。泥炭藓细胞是薄壁的，而细胞内却有很大的内腔，其功能是吸收和转运水分。泥炭藓细胞有环形、螺旋形或蝶形的木质化细胞壁，从而保证在泥炭干燥时不会崩塌变形。泥炭藓细胞壁非常坚韧，即使形成泥炭以后仍然能够吸水和转运水分。当细胞中的水分蒸发或淋滤后，细胞腾出的空间就可以被空气充填。由于泥炭藓的细胞壁较厚，能保证在泥炭干燥后不会崩塌，所以能维持稳定的空隙结构和空气含量。因此，很容易理解为什么泥炭藓是最佳植物栽培基质原料，因为其它物料不能提供泥炭这样大比例的空气和水分。只要保持泥炭适当湿度，泥炭可以为植物根系维持理想的水分和通气条件。

由于泥炭藓细胞壁上有许多孔，从而让泥炭藓拥有强大的持水能力，泥炭藓细胞壁上的孔能让水分进入细胞并转移到植物体其他器官上。特别是，泥炭藓吸水并不是植物生命活动的结果，而是毛细作用的结果，这种持水能力直到泥炭藓死亡后也照样起作用。试验结果表明，泥炭藓的毛细作用可以将水分从水面提升50厘米高度，这个作用在泥炭藓颗粒同样可以实现。

泥炭藓的叶子和茎都是具有表面活性的，这意味着泥炭藓茎叶具有和高等植物根毛和表皮细胞相同的摄取养分的能力。泥炭藓能够吸收、储存和随后释放大量的植物营养，而其他植物残体要拥有这种功能只有在粉碎或者腐植化以后才可以。泥炭藓不需要工业堆肥处理，可以直接用于基质生产和土壤调理剂生产。

从以上分析可以看到，泥炭藓是一种优质基质原料，也是目前自然界中能够找到的独一无二的最佳材料，这就是为什么泥炭藓和藓类泥炭早已成为并一直是国际泥炭贸易主流产品的主要原因。

构成藓类泥炭成分除了泥炭藓之外，还有少量的真藓、苔草和树木枝丫等。真藓没有泥炭藓那样储存水和营养的能力，真藓残体要具备这个功能只有经过发酵分解过程之后。因为真藓既没有水细胞也没有强硬的细胞壁，所以在其他植物都经历同样分解过程时，真藓的分解产物则是腐殖质，几乎被彻底分解。

苔草是仅次于泥炭藓最典型的沼泽植物，是泥炭藓植物的主要伴生种。苔草的茎可以向根系传输氧气，所以苔草主要生长在积水的沼泽地带。沼泽湿度越大，苔草在泥炭组成中的所占比例越高。寒温带地区很多高位泥炭沼泽中水位较高，泥炭残体组成中可以发现大量苔草。而沼泽水位越低，苔草在泥炭组成中的作用越小。因为苔草分解只有根系可以残留下来，所以很容易根据残体认出苔草。苔草既不容易吸水，也不容易吸收营养，与矿质土壤中的沙粒组分很相似。苔草泥炭持水性较差，水分易于淋滤，易于造成泥炭基质干旱。

羊胡子草是苔草科下的一个属，生长在泥炭藓相同的环境条件中，它的叶鞘组织具有和苔草根系相同的性质，在泥炭中羊胡子草残体很容易鉴别，因为它们具有大量的像马鬃毛一样的杂草纤维。羊胡子草让泥炭具有较多的空隙，但更容易排水，从而导致泥炭缺水。羊胡子草不易分解，也不容易破碎，所以能让泥炭更加粗糙。从园艺植物的角度看，羊胡子草除了能让泥炭具有更多的空隙，羊胡子草形成的泥炭大多不是园艺植物需要的理想泥炭类型。

泥炭地中的木本植物通常是灌木和乔木，大多长生长在高位泥炭地的干燥部位。木本植物的数量和比例对泥炭形成和质量影响巨大。由于树木残体分解非常缓慢，特别是桦树和树皮最难分解，出现木本残体可能会影响基质质量稳定性。木本残体的分解产物是泥炭腐泥，因此木本残体比例较高的泥炭应该制备土壤调理剂，用于退化土壤改良，而不是用于基质制备，用于蔬菜花卉栽培。